Baleia Franca Austral - Península Valdés
A baleia franca austral (Eubalaena australis) e um mamífero; pertence à ordem dos cetáceos, que compreendem as baleias, golfinhos e marsopas e que ao mesmo tempo pertencem à subordem dos mysticetos, que nucleia as grandes baleias com barbas como órgão alimentício.

Seu corpo é arqueado, de cor preta e cinza escuro com partes irregulares de cor branca na superfície central. Outra característica distintiva desta espécie é possuir nadadeiras peitorais largas e curtas, não possuir nadadeira dorsal, nem pregas ventrais A cabeça é arqueada e grande, medindo um terço de cumprimento.

Possui dois orifícios respiratórios, pelos quais ao expulsar o ar, vê-se o típico borrifo em forma de "V" que pode alcançar os 4 metros de altura. Mede aproximadamente 15 metros e pesa entre 40 a 60 toneladas. Sua distribuição é exclusiva do Hemisfério sul, entre os 20 º e 64º. Durante o Período de reprodução (outono a primavera) são observadas diferentes população frente às costas de Sul América, Sul áfrica, Austrália e Nova Zelândia. Ao finalizar a temporada dirigem-se as áreas de alimentação, que no caso da população de Península Valdés poderia encontrar-se circundante as ilhas Geórgia do sul.

O aspecto mais característico destas baleias são as verrugas branco-amareladas sobre a cabeça. O tecido destas é de epidermes de consistência córnea. Cada baleia tem um único patrão de verrugas que não muda com o passar dos anos, o qual permite individualiza-las e assim identifica-las dos distintos exemplares. A baleia franca tem sua primeira cria ente os sete ou nove anos de idade. A maioria das Baleias francas fêmeas se observa na Península Valdés somente os anos que tem filhotes. Isto acontece geralmente uma vez cada três anos.

Os filhotes ao nascer têm aproximadamente 5,5 metros de comprimento. O período de gestação dura aproximadamente um ano e os primeiros filhotes começam a nascer a partir do mês de julho e ate miados de outubro. Durante esse período a península se transforma Numa grande nursery, ali os filhotes passam seus três primeiros meses de vida.

A copulação das baleias francas é um evento espetacular. Produze-se dentro de um grupo que oscila desde os dois aos dez exemplares. Frequentemente a fêmea coloca-se com a barriga para cima para evitar a copulação, mas quando tem que dar a volta para respirar, imediatamente os machos tentam copular. Os machos competem intensamente pela fêmea.

¿ COMO SE ALIMENTAM AS BALEIAS?

O maior animal que já existira passa a maior parte de seu tempo sem alimentar-se e só aproveita os meses de verão para filtrar grandes quantidades de organismos que por seu tamanho se encontram entre os mais insignificantes que moram no mar. A baleia franca é um mistycetus (possui barbas) que pertencem a família dos balénidos que agrupa as baleias que se alimentam a través do sistema de filtração.

De cada lado da mandíbula superior penduram aproximadamente 225 cerdas que chegam a medir 2,50 m. As cerdas têm os bordes externos lisos, e os internos estão desflecados para permitir um eficiente filtrado e estão constituídas por queratina. Esta e uma proteína comum na natureza e é possível encontra-la como matriz estrutural de pêlos, unhas e chifres. Devido à composição molecular da queratina as barbas das baleias são fortes e ao mesmo tempo flexíveis.

A estratégia de alimentação da Baleia Franca e por barrido de superfície. Nada lentamente com a boca entreaberta, às vezes na superfície e outras parcialmente submergidas. A baleia avança e a água entra na boca como num comportamento similar ao de uma rede, pois a água não se acumula se não que passa pelos lados, previamente passando pelas cerdas. Ali ficam filtrados milhares de organismos.

O krill, algumas espécies de copépodos, e Munida Gregaria. Percebemos que a baleia esta se alimentando porque seu movimento é em zig zag e nada com a boca aberta. Ao mesmo tempo em que as baleias francas permanecem em águas patagônias, os adultos alimentam-se rara vez. A sobrevivência neste período é a traves das reservas acumuladas durante o verão.

A capa adiposa de uma baleia franca bem alimentada pode ter 0,5 metros de grossura e representa um seguro de vida durante a temporada de reprodução. A baleia franca austral foi declarada Monumento Natural pela Ley 23.094, e sua atual população distribuída em todos os mares do hemisfério sul de águas templadas e sob - antárticas não supera os 7000. As baleias francas de Península Valdés constituem uma das maiores populações ainda existentes compostas aproximadamente por 2500 indivíduos.

Cada ano uns 600 exemplares aproximadamente encontram-se nos golfos Novo e São José, entre maio e dezembro. Atualmente a pesar de sua população cresce a uma taxa de um 7,1 % anual, é necessário protege-las. Estas baleias quase desapareceram graças a indústria das baleias e pesar de que hoje em dia está protegida, deve se continuar protegendo-a de potenciais ameaças.